1976年蒙特利尔奥运会的火炬接力在手段上发生了重大变革:火种首次通过卫星用激光从雅典传送到渥太华。1214人参与了在加拿大境内的火炬传递。开幕式上的火炬最终首次由一对青年男女运动员点燃，他们是16岁的斯蒂芬尼·普里芳泰涅和15岁的桑德拉·亨德森。
运动会于7月17日正式开幕。本届奥林匹克火焰传递采取了与以往不同的作法。7月13日于奥林匹亚点燃，火种传到雅典后，不象以往用轮船、飞机或接力传递，而是通过传感器将圣火的热能转换成电波并经卫星传至加拿大首都渥太华，然后使用激光在蒙特利尔点燃火炬，随后进行火炬接力跑，7月17日传递到蒙特利尔。火炬接力只进行了5天，1214名火炬手参加了传递活动。最后点燃主体场奥林匹克火焰，是由一对少年男女共同完成的。这是奥运会史上的第一次、也是唯一的一次由两人共同执行这一光荣的使命。英国女王伊丽莎白二世宣布了本届奥运会开幕。代表运动员宣誓的是东道主的举重运动员皮埃尔·圣-让，代表裁判员宣誓的是加拿大的田径裁判莫里斯·福热。
1976年蒙特利尔奥运会火炬
主火炬手
鉴于火炬传递手要持火炬跑1千米的实际情况，1976年蒙特利尔奥运会组委会标识管理机构采用了较为实用的火炬设计方式。火炬以重量轻的铝制成。火炬的头部设计成黑色是为了使火焰在照片上能更醒目。为了表达对奥运会发祥地的崇敬，火炬的燃料采用橄榄油。
1976年7月13日，圣火按传统在奥林匹亚点燃，希腊赛跑运动员把火炬传送到雅典。7月15日，在雅典大理石体育场，火炬被递交给一位加拿大运动员。他走进体育场的火焰塔中点燃了圣火，于是，传统的仪式到此结束了。从蒙特利尔开始采用新的方法传递圣火，具有那个时代的浪漫色彩。当圣火在塔中熊熊燃烧起来的那一刻，一种专门仪器开动起来，它把圣火的电离子转化为电子脉冲，电子脉冲借助宇航卫星于1秒内转发到目的地，点燃加拿大首都渥太
华火焰塔中的火炬。第一支火炬点燃后，加拿大开始了圣火传递活动，但整个圣火传递过程只用了两天的时间。7月17日，圣火传递到奥运会的主会场，由两名运动员接过火炬，点燃了奥林匹克体育场的圣火。
这种圣火传递方式为主办国加拿大节省了大量的人力、物力和财力，对此，蒙特利尔奥运会组织者特别引以为豪，他们称之是宇航时代当之无愧的东西，是迄今为止从未采用过的奥林匹克圣火传递方式。可是却遭到了来自世界各国的许多批评，国际奥委会多数人认为:用人工接力传递的方式可能更广泛地传播奥林匹克精神，如果使用卫星等新技术，会使奥运会失去本来意义。最后形成决议:今后仍采用人工接力跑的方式传递圣火。因此这种做法没有得到延续。
1976年蒙特利尔第二十一届奥运会离闭幕还有5天时，在圣火台上燃烧了11天的圣火，突然被一场20多分钟的罕见大雨浇灭。好在当天赛场休息，空旷的场地上只有少数几个工作人员。一位名叫布歇尔的场地监督见圣火熄灭，冲上圣火台，从口袋里掏出打火机，重新点燃了圣火。当组委会的人听到此事后极为震惊，并立即报告了圣火委员会。圣火委员会经过讨论后宣布用打火机点燃的火无效，旋即用场中央的安全灯取来火种，重新点燃了圣火。布歇尔最后被确认为无知而免于被追究责任。
1976年蒙特利尔奥运会火炬
主火炬手
