影片《Outbreak》拍摄于1995年，展现了一个骇人听闻的病毒故事。1967年，非洲扎伊尔莫他巴河谷的雇佣军兵营中突然开始流行一种奇怪的疾病，人员不断死亡。美国军医抽取了感染血样，确定是高度感染性的病毒后，美军于当天傍晚直接在军营投下炸弹，摧毁了整个军营。1995年，这种疾病如幽灵般出现在非洲大陆，同时，通过野生动物走私者，携带病毒的猴子进入美国，变异之后的病毒造成了致死性传染病，而且以空气传播的形式在美国本土蔓延开来。

虽然这个故事是虚构的，但是这部影片从多个角度，为我们提供了了解病毒的一个很好的材料。


一、生物与非生物之间

人们总是将病毒与疾病和死亡紧密联系在一起，它对生物体破坏、摧毁的能力好像无穷大，鼠疫、肝炎、艾滋病等等骇人听闻的病症都是因为某种病毒入侵的结果。

电影中的虚拟病毒就有这样的特点，它严重破坏人体的细胞。在一个小时的时间里，被感染的细胞周围的细胞就会完全消失在显微镜的视野中，不仅是细胞的结构，连整个细胞都荡然无存。感染疾病的患者，早期会出现发烧、咳嗽的症状，同时伴有泪流不止，而两天之后，就会因为高烧和浑身溃烂而死。

在一个世纪的时间里，科学界对病毒定义的看法不断改变。病毒最早被认为是毒药，然后是生命的形式，再后来是生化物质。

病毒只不过是介于生命与非生命之间的一种生命物质，它的结构极为简单，你可以说它们只不过是些有机物．它简单到只拥有核酸分子和蛋白质，甚至只有核酸或只有蛋白质、引起疯牛病的就是一种只有蛋白质的物质，说它是生命，但它连基因都没有，这在一般情况下是无法进行繁殖的；如果说它不是生物，它却可以在细胞内繁殖，使细胞病变、死亡。当病毒游离于细胞之外时，不能复制，不能生长，不表现出任何生命活动，与非生命的有机物并无二致，它们的一切生命形式都要在它们进入其他生命体的活细胞之后才能表现出来。


二、历史重演还是预言

人类历史上曾经多次爆发规模巨大的瘟疫。例如黑死病，在中世纪使欧洲的人口减少了四分之一。离我们比较近的一次，当属一九一八年的西班牙大流感。在这次灾难当中，有二千五百万人死于非命。即便是现在，尽管很多人没有经历这些恐怖事件，但是提起来仍然会心有余悸。

另一个值得我们重视的是这两年频频局部爆发的一些疫病。例如1998年的疯牛病恐慌，2003年的SARS，以及去年的禽流感传播，这些都与病毒有关。尤其是在2003年，SARS在中国的传播，造成了很高的死亡率，一度引发了局部恐慌，而不少地区的经济也因此大受打击。

公众对病毒的关注程度因此提升到了一个新的高度。有人甚至不无担心地认为：新的大规模传染病又要到来了。

在观看影片《Outbreak》时，我对导演Wolfgang Petersen的远见卓识感到相当佩服。在上文中我已经提到过，早在1995年的影片里，Petersen就为我们描述了这样一种致死性的传染病，早期症状是高烧、咳嗽、流泪已经浑身酸痛。这和SARS简直就是如出一辙。而且，传播的速度也非常快，因为空气是很重要的传播媒介。当然，影片中的病毒高度致死，我很庆幸导演的预言没有实现，SARS病毒还没有这么高明，否则，死亡人数恐怕还要上升。

影片的病毒携带者是一只从非洲走私的猴子，这可能是从艾滋病的发现受到的启发。上世纪八十年代初，美国发现了首例艾滋病患者之后，到今天，艾滋病已经见于各个国家和地区。加上性交易和毒品滥用屡禁不止等原因，艾滋病大有泛滥之势。再把目光转向SARS，同样地，在爆发后不久就证实在果子狸的体内找到了相同的病毒。进入上世纪以来，一些为了经济利益大规模捕杀野生动物，而一些饕餮之徒则为了大快朵颐不惜重金尝试各种野味。殊不知，就在这个过程中，各种病毒开始在人类群体中悄悄传播了。人们闻瘟疫色变，但全然忘记了自己是这个恐慌的罪魁祸首，这不能不说是一种可笑而可悲的事情。

乔石瓦·里德伯格曾经说过：“人类统治地球的最大单一威胁来自病毒。”人类的历史，是伴随着瘟疫的历史不断前行的。电影中所讲述的，或许并不是一种巧合的预言，而仅仅只是对历史经验的总结而已。


三、死神之翼：高度的传染性和变异性

影片中的病毒，据说如果不采取隔离的措施，在48个小时之内便可以席卷整个美国本土。在现实中，这样的传染性有点过分夸张了，但是我们还是可以从中了解到，病毒的传染性不可小觑。

我们知道，病毒的传染途径有很多。以乙肝病毒为例，它可以通过母婴传播、体液传播等等。而《Outbreak》中的病毒更是通过空气直接传播的，瘟疫的流行就在于病毒广泛的传播途径。

同时我还注意到，影片中早在1967年的那次事件中，美国军方就加紧研制出了对付神秘病毒的抗血清，结果在1995年这种疾病再次抬头之时，抗血清竟然失灵了！经过研究之后，科研人员才惊恐地意识到，这种病毒产生了变异，与原来的病毒貌似相同，仔细观察表面的结构时早已面目全非了。

病毒的变异性也是令科学家头疼的一个问题。有的科学家曾经半开玩笑的说：“病毒可以在几天之内完成相当于人类几万年才能完成的进化过程。”这决不是危言耸听。病毒的高变异性使得对抗病毒的药物研制压力极大，有时一种药品刚刚进入动物试验阶段，尚未投放市场，新的病毒变种已经开始大行其道了。例如人们最熟悉的流感，有的人一年要患好几次。稍微了解一点科学知识的人都知道，一次流感其实和麻疹、水痘一样，如果得了一次，短期内一般就不会再得第二次了。而反复发作的流感，是不同种或者不同亚种的病毒造成的，不是同一种病毒。这些流感的症状大抵相似，致病病毒之间的区别要靠电子显微镜才能分辨得出来。

高度的传染性和变异性，就如同死神的双翼一样。许多致死的病毒都有这样的特点。


四、前景：乐观或者悲观



究竟要怎样看待病毒，成为了当前一个很重要的问题。一方面，病毒确实可以为人类所利用。另一方面，病毒的致病性是一个由来已久的问题，科学家在诱导病毒进化的过程中，会不会发生意外，生产出极端的具有毁灭性的新种，也是萦绕在人们心中的阴影。我认为，面对病毒造成的危害，我们都会感到恐惧，但是不能因为恐惧就采取躲避的态度。对于病毒，我们应当采用积极的方式对待它，在研究如何控制疫病传播的同时，也要研究如何让它更好地为人类服务。我相信，病毒学是一个拥有广阔前景的科学，而我们人类，终将与病毒达到共生，这是一个有可行性的选择。