本届运动会原先的主办者是美国的丹佛，它在与加拿大温哥华、西班牙格拉纳达、芬兰拉提和瑞士锡昂的竞争中，赢得这届主办权，但丹佛所在的科罗拉多州州民，以及丹佛的市民都反对政府发行公债来筹集冬奥委会举办资金。丹佛于是在1972年11月15日向国际奥委会表示放弃本届冬奥会的承办权。奥地利因斯布鲁克随即向国际奥委会递出申请，愿意接手。1973年2月4日国际奥委会决定，把这届冬奥会交给奥地利的因斯布鲁克举办。时隔12年后，因斯布鲁克再次举办冬季奥运会。
本次冬奥会共设置6个小项，37个大项。此外，新增了冰上舞蹈和男子1000米速滑，女子3×5公里改为4×5公里。
参加本届冬奥会的有来自37个国家和地区的1261名运动员，其中女选手231人。首次参加的有安道尔、圣马力诺。中国台湾地区派出18名男运动员参加比赛。
