第四届冬季奥林匹克运动会于1936年在德国的两个城市加米施和帕滕基兴举行。时任纳粹党首阿道夫·希特勒出席开幕式。这届奥运会上,主办方高效率的公共汽车服务将50万观众带到了最后一天比赛的赛场,成为早期奥运会历史上少见的盛况。高山滑雪在本届奥运会上首次成为正式比赛项目,但也引起争议:国际奥委会否定了其下属的国际滑雪联合会的比赛规则,不允许滑雪教练员参加奥运会,因为国际奥委会认为他们都是职业运动员,与国际奥委会只允许业余运动员参加比赛的精神相违背。这引起了瑞士和奥地利两国滑雪运动员的不满,他们抵制了这届奥运会的高山滑雪比赛。代表运动员宣誓的是东道主的滑雪运动员维尔赫姆·博格纳
阿道夫·希特勒(德语:Adolf Hitler,1889年4月20日-1945年4月30日),奥地利裔德国人,德意志第三帝国元首、总理,纳粹党党魁,第二次世界大战的发动者。希特勒积极宣扬法西斯主义、极端民族主义、反共产主义、反资本主义、反犹主义,改组并建立国家社会主义工人党(即纳粹党)。试图在欧陆建立以纳粹德国为首的新秩序,力主扩大日耳曼人的生存空间并重新武装德国。第二次世界大战期间犯下种种罪行,并迫害和屠杀六百万的犹太人。
作为宣传和平、友谊、平等的国际盛会,奥运会一直对所有国家开放,即使对于德国这样的一战元凶,顾拜旦还是诚挚建议奥委会允许德国参加1928年在阿姆斯特丹举办的奥运会。之后,德国又获得了11届夏季奥运会的主办权,同时又作为唯一申办国得以举行第4届冬季奥运会,举办城市分别是柏林与加米施-帕滕基兴。为了壮大声威,希特勒不惜成本地动用大量人力、物力修建场馆及对外宣传,还数次亲临建设现场考察。1933年10月5日,希特勒来到柏林西郊参观帝国体育场工地,直接否决了官员们扩建原有德国体育场的计划,并提出一项国家任务——能容纳10万观众的现代化场馆,用他的话说,几百万的投入算不了什么。
在冬季奥运会开幕前,希特勒就安排副手赫斯命令相关人员撤除有过激内容的告示牌,以避免给外国人留下坏印象。而新闻界也接到通知,停止报道与犹太人之间的暴力冲突,以免在最后关头给外国反对者提供证据和口实。2月4日,开幕前两天,纳粹党瑞士分部的领导人被犹太学生开枪打死,纳粹高层对此予以极度克制,更没有以此煽动民众对犹太人的仇恨。虽然他们已经决定在盛会结束后采取大规模的打击行动。
2月6日,总理希特勒准时出现在加米施-帕滕基兴的冰雪体育馆,在来自28个国家的上千名运动员和6万观众的面前宣布开幕。然而大多数来宾及德国人却犯了一个错误——他们将抬起右臂的传统罗马式举手礼当做是“纳粹礼”,以为全世界都在向其致敬。其实,单臂伸出的“纳粹礼”源自古罗马时期的军礼,德意志自认是“第三帝国”,因此这一礼节也被希特勒极度推崇。在二战前,伸臂礼曾是许多国家的重要礼节之一,但在战后基本都被明令禁止。