水晶宫,这个伟大的建筑由钢铁、玻璃和木头制成。最重的铸铁是梁架,长24英尺。没有一样大件材料超过1吨,圆型的锻钢,平型的钢条,角钢,螺母,螺丝,铆钉和大量的铁皮。木头用于一些梁架或桁架,主水槽和帕克斯顿槽,顶部梁骨,车窗锁和横梁,底层走廊地板,指示牌和外墙。玻璃是平板或圆筒状,每平方英尺重16盎司。3300个空心钢柱,同时作为平屋顶的排水管和车窗锁。为了解决玻璃上蒸汽凝结问题,帕克斯顿设计了长达34英里的专利水槽,并特别设计和制造了机器生产,窗条栏杆等也用发明的机器来上漆。伯明翰的强斯兄弟生产了30万块玻璃,尺寸是当时最大的,他们设计制造了安装玻璃的移动机器车,使工人乘装玻璃车在敞开的结构上进行快速安装……
第一届世界博览会在热闹非凡的气氛中开幕,在占地9.6万平方米的展区中,展览用的桌子总长约有13公里,在23个星期的展览期间,有630万人进行了参观。伦敦世博会上约有18000名商人展出了他们带来的约10万件产品。这些展出品中包括了一块24吨重的煤块,一颗来自印度的大金钢钻,还有一头标本大象,而蒸汽机、农业机械、纺织机械则向参观者展示了现代工业的发展和人类焕发出的无限想象力。组委会为5000多位参展商颁了奖,其中中国送展的丝绸、旗袍、茶叶等获得了各种不同的奖项。
伦敦世博会的巨大成功,不仅体现在630万的参观者和18.6万英镑的盈利,更重要的是英国由此获得了巨大的声誉,而英国人民则得到了两座博物馆:伦敦世博会为英国奠定了两个博物馆的展品基础——阿尔伯特博物馆和坎星顿科学技术博物馆,这种做法成了以后历届世博会的优良传统。
帕克斯顿命名花为“维多利亚王莲” Victoria amazonica Sowerby (Royal Water Lily,Amazon Water-platter)。 有一天,帕克斯顿把 7 岁的小女儿放在其中一片叶子上,水上飘逸的绿叶居然轻而易举地承担起她的体重。他随意翻开叶子观察其背面,只见粗壮的径脉纵横呈环形交错,构成既美观又能承受重力的整体。这一发现给了他灵感,形成一 种新的建筑理念。 不久,帕克斯顿在为王莲建造温室时,用铁栏和木制拱肋为结构,用玻璃作墙面,首创了新颖的建筑。他还发现建筑构件可以预先制造,不同构件可以根据建筑大小需要组合装配。这样的建筑成本低廉,施工快捷。这一独特的构造方式成为日后建造园林温室的典范。帕克斯顿听说了世博会建造展览场馆之事,也目睹了展馆征集中的风波。他毛遂自荐,愿意提供他的建筑方案。他以立面、剖面图的形式画出了建筑的基本形态和低廉的报价,新奇、大胆的方案获得通过,建筑委员会和民众接受了这个新颖别致、优雅美观又是临时性的建筑设计。记者Douglas Jerrold在报上将它称之为“水晶宫”,这个名称一直流传至今。
1850 年 9 月 26 日水晶宫第一根柱子落地,不到六个月建筑物完成。在建造中,帕克斯顿为保留原 场地中的一些榆树,他测得那些树的高度后,便在设计中增加了一个桶状的圆顶。圆顶展馆建筑形态也流传至今。在第一届世博会上最受赞誉的是水晶宫,人们赞美这座通体透明、庞大雄伟的建筑,英国人为开创世界建筑奇迹感到无比荣耀和自豪。
“水晶宫的建造,从反面刺激了现代工业设计思想的出现。工业设计的发展出现偏差,盲目的把艺术与技术分离出来,致使工业产品受到越来越多人的批评反对,而批评反对之后对此现象引发出理性思考就是工业设计产生与发展的理论源泉。这次世博会较为集中的暴露了科学技术与美学艺术分离产生的问题,此后人们为寻求这些问题的解决方案,直接促使了英国“工艺美术”运动产生。从另一方面说,水晶宫的建造在美学标准上是失败的,毫不夸张的说是审美法则上的倒退。钢铁和玻璃两种新材料的创新应用才是其最大价值。水晶宫本身就是一个巨大的机器制品,表现出了工业生产的机器本性。简洁大方,放弃多余的装饰,预示着建筑设计向简洁性和功能性发展研究的新方向。水晶宫从多个方面突破了传统观念,传统形式美法则在这次建筑尺度和材料中完全失效,使科学技术成为新建筑新产品的直接来源。可以说水晶宫开辟了建筑形式的新纪元,对近现代建筑学的发展起着深刻的影响和促进作用。”
---华南美术学院
“从这座建筑中,我看到了引发起新的、时代的审美观念最初的心理原因,这个时代里存在着一种新的精神。水晶宫是一个大变革时代的标志。”
---林徽因