1893年世博会博览会的雏形很早就出现了，大约在19世纪20年代，有些市集便被称为博览会，而有些博览会又反过来被称为市集。在欧洲，市集起源于中世纪商人的定期集会，主要功能是商品的现场交易。脱胎于市集的博览会定型于1851年5月11日，第一届世界博览会在英国伦敦举行，英文名为“Great Exhibition”，意为“伟大的博览会”。这次博览会在160天展期内共有630万人次前往参观，本意在于展示英国工业技术的划时代成就，美国也在会上展示了超过500项产品，中国徐荣村经营的“荣记湖丝”获得了这届博览会的金银大奖。从市集到“伟大的博览会”，人类从单一的商业买卖扩展到了以文明展示为主的博览会，更关注交流与发展，是世界博览会人文气氛日浓的初始之源。第一届世博会举办时，由于邮票才问世11年，尚没有考虑为其发行纪念邮票，以后1867年在法国巴黎，1873年在奥地利维也纳和1876年在美国费城的3次世博会也没有发行纪念邮票。一直到1893年美国为纪念哥伦布发现新大陆400周年在芝加哥举办世博会时，才有了世界第一套世博会邮票，这是全套16种的纪念邮票，画面为表现哥伦布的名画，因此又是世界最早的名画邮票，更有观点认为它同时是世界第一套纪念邮票，全套新票上品的斯科特目录价为2.1万美元。此后，1992年纪念哥伦布发现新大陆500周年时，美国、西班牙和意大利3国分别发行了联合设计小型张邮票，图案都是作为“票中票”的这套邮票，使更多集邮者能一睹此高价邮票的风采。
