离纽约市西北面大约280英里处座落着一个美丽的城市，这就是锡拉丘兹市（The City of Syracuse）。该市因平均年降雪量达2.89米而获名“雪城”。这样， 对中国学生来讲，“雪城大学”就成了锡拉丘兹大学（Syracuse University）的别名。雪城大学位于雪城的市中心，从校园驱车一小时就可到达与加拿大毗邻的安大略湖。到千岛湖游览大约需要1.5小时。笔者曾到美国与加拿大交界的尼亚加纳（Niagara）瀑布旅游，从锡市出发途经巴福罗（Bufflo）市, 开车3个多小时就到了风景绮丽的大瀑布景区。
雪城大学有南北校园之分。简言之，北校园是教学区，南校园是学生住宅区。然而，中国学生并不拘泥于学校住宅，而是分散在城市的各个角落。雪城大学目前有1万8千多在校学生，其中约1万2千本科生，6千多硕士与博士研究生。1999年有2368名学生获得学士学位、1747名学生获得硕士学位、207名学生获法学博士学位、150名获得博士学位。美国大学有两大类，一类是公立大学，另一类是私立大学。雪城大学是私立大学，其学生规模在私立学校中名列前茅。
雪城大学创始于1870年，为男女混合制学校。1871年，41名学生正式注册就读于锡拉丘兹大学，当时开设的课程有：算数、几何、拉丁语、希腊语、历史、生理学、演说术。1873年成立美国第一所视觉与表演艺术学院，授予美术学位。1918年雪大为成年人开设夜大，为非传统学生敞开大门。1924年成立麦克斯韦尔公民与公共事物学院（Maxwell School of Citizenship and Public Affairs），成为第一家授予公共管理硕士学位的院校。十年之后， 雪大又开创了全国第一家新闻学院，即纽浩思公共传媒学院（S.I. Newhouse School of Public Communication）。1967年， 雪大加入美国大学协会（The Association of American University）成为美国与加拿大研究院校成员。1974年，雪大将图书科学学院（The School of Library Science, 成立于1896年）更名为信息研究学院（The School of Information Studies），以反映信息在社会中的重要作用。1980年雪大建立凯利圆顶室内运动场（Carrier Dome），成为第一家超大型校园室内运动场（可同时容纳五万以上观众）。
作为一所综合性院校，雪城大学现有15所学院，200多个专业。雪大现有八百多正式教师，三千多名职员，六百多兼职教师，并有二十多万校友活跃与全国各地。雪大学生不仅来自美国五十个州，而且来自全世界九十多个国家和地区。现有学生中女性占54％，男性比例为46％。学校认为其使命是通过教学、研究、奖学金、学术成就和服务以促进学习和研究。学校致力于使教师、学生、职员共同承担责任，让三方一起工作而促进学生学术成长、职业成长和个人成长，从而成为以学生为中心的著名研究性大学。近年来，雪城大学在全美三千多所大学中综合排名为四十名左右，麦院的公共管理（Public Administration）、信息研究学院和纽浩思公共传媒学院的一些专业均在专业排名中名列前茅。
2005年全美大学综合排名中，雪大位列54位，其中公共管理硕士教育在美国名列第一，为全美联邦、州、地方政府培训了一大批高级文官。同时在《美国新闻及世界报道》公布的美国最新综合大学排行榜中，该校被评为综合排名最好的50所大学之一（第50位）。
