本届冬奥会与上届冬奥会相距12年，是因为第二次世界大战的干扰所致。本来国际奥委会安排在日本的札幌举办1940年的冬奥会，因日本发动侵华战争，日本军国主义政府强令日本奥委会放弃主办权。事后，国际奥委会拟将会址改在瑞士的圣莫里茨，但终因世界大战的影响而作罢。争办1944年冬奥会的有加拿大的蒙特利尔、意大利的科蒂纳丹佩佐、挪威的奥斯陆、德国的加米施等城市，后来国际奥委会选择了意大利的科蒂纳丹佩佐市，但也因第二次世界大战而告吹。
第二次世界大战结束后，奥运会恢复举行。当时，1948年夏季奥运会已决定在英国的伦敦召开，国际奥委会曾想就便让其承办冬奥会，但遭到拒绝，无奈只得按规定另选一个城市。这样圣莫里茨成了第一个主办两届冬奥会的城市。由于冬奥会是按实际次数累计，所以本届为第5届。
瑞士是钟表行业发达的国家，本届运动会首次在引人注目的比赛场地上安装了巨大的自动计时器。以后在各种国际性大赛中，也都仿效此例 安装计时设备，极大地促进了运动计时器的发展，也促进了瑞士钟表的销售。
新时代的理想之光：1948年第五届瑞士圣莫里茨冬奥会会徽。这是第二次世界大战后恢复举行的第一届奥运会，设计充满了当时的时代感，会徽中的太阳带来了无限的光芒，寓意朝着新的理想和光明进发。
经过由于第二次世界大战带来的12年的中断后，第五届冬季奥运会被称为"复兴运动会"，在这届奥运会上，发动第二次世界大战的德国和日本被抵制在奥运会大家庭门外。
圣莫里茨冬季奥运会于2月8日正式闭幕。因为这届奥运会未兴建奥运村，参赛选手都住在临近赛场的旅馆内，故有人戏称这次大会为"旅馆奥运会"。
