吉祥物不是现代奥运会一开始就有的。1972年在慕尼黑举办的第20届奥运会上首次出现吉祥物。当时联邦德国的艺术家们精心设计了一只小猎狗的图案，作为本届运动会的象征。此后，吉祥物便成了奥运会的传统。 在奥运会期间还可见到用吉祥物图案制成的各种玩具，有时也把吉祥物的图案印在各种奥运会的纪念品上。不过，吉祥物用在商品和广告上必须经过国际奥委会或举办国奥委会的同意。
吉祥物一词，源于法国普罗旺斯语Mascotto，直到19世纪末才被正式以Mascotte的拼写形式收入法文词典。英文Mascot由此衍变而来，意指能带来吉祥、好运的人、动物或东西。
在历史上，为冬季奥运会设计吉祥物始于1968年法国的格伦诺布第10届冬季奥运会，为夏季奥运会设计吉祥物始于1972年的慕尼黑奥运会。夏季奥运会一直被认为是世界上水平最高，规模最大，参赛人数最多的运动盛会，所以尽管第一只奥运会吉祥物是出现在冬运会，但是习惯上，人们还是以1972年慕尼黑奥运会的五彩狗“瓦尔第”为历史上第一只奥运会吉祥物。
令人遗憾的是，慕尼黑奥运会发生了以色列选手在选手村被阿拉伯暴力团杀害的惨剧，使这届运动会蒙上阴影，以蓝、绿、红、橙、紫五色带围成的吉祥物“瓦尔第”，也未能成为充满欢乐的小天使，许多人参加半个月的奥运会后，居然还不知道有吉祥物这件事。
从奥运会吉祥物的发展态势看，在1996年亚特兰大奥运会之前的奥运会的吉样物都是—个物种。自1996年后，奥运会的吉祥物基本形成了吉祥物群体。2000年悉尼奥运会吉祥物有3种，刚刚结束的2002年盐湖城冬季奥运会也是3种，即将举行的雅典奥运会是2种。
国际奥委会对吉祥物的要求很高。吉祥物必须有广泛的内涵和意义，特别是在表达奥林匹克精神方面。另外它必须代表主办国和举办城市的文化、历史特色，还必须能在不同的材料上用不同的颜色制作。此外，它必须有利于用英文表达。
吉祥物一旦确认，其产权属于国际奥委会。奥组委拥有其开发权。奥运会闭幕后，吉祥物的一切权力归国际奥林匹克运动委员会
吉祥物不是现代奥运会一开始就有的。1972年在慕尼黑举办的第20届奥运会上首次出现吉祥物。当时联邦德国的艺术家们精心设计了一只小猎狗的图案，作为本届运动会的象征。此后，吉祥物便成了奥运会的传统。 在奥运会期间还可见到用吉祥物图案制成的各种玩具，有时也把吉祥物的图案印在各种奥运会的纪念品上。不过，吉祥物用在商品和广告上必须经过国际奥委会或举办国奥委会的同意。
1972年，第20届奥运会，德国慕尼黑－－小猎狗“瓦尔第”
1976年，第21届奥运会，加拿大蒙特利尔－－海狸“阿米克”
1980年，第22届奥运会，前苏联莫斯科－－棕熊“米查”
1984年，第23届奥运会，美国洛杉矶－－“山姆”鹰
1988年，第24届奥运会，韩国汉城－－小老虎“虎多力”
1992年，第25届奥运会，西班牙巴塞罗那－－“科比”狗
1996年，第26届奥运会，美国亚特兰大－－电脑造型“伊西”
2000年，第27届奥运会，澳大利亚悉尼－－鸭嘴兽“赛德”、针鼹“米利”和食鱼鸟“奥利”
2004年希腊雅典夏季奥运会吉祥物Athena（雅典娜）和Phevos（费沃斯）。吉祥物是根据古希腊陶土雕塑玩偶“达伊达拉”为原型设计的两个被命名为雅典娜和费沃斯的娃娃。他们长着大脚丫，长长的脖子，小小的脑袋，一个穿着深黄色衣服，一个穿着深蓝色衣服，头和脚为金黄色，十分可爱。根据希腊神话故事记载，雅典娜和费沃斯是兄妹俩。雅典娜是智慧女神，希腊首都雅典的名字由此而来。费沃斯则是光明与音乐之神。
1972年奥运会吉祥物１９７２年慕尼黑奥运会－－取名为Ｗａｌｄｉ的德国腊肠狗
以慕尼黑奥运会的几个主要颜色组成，造型相当可爱。不过吉
祥物当时并未被充分运用，也未引起太大注意。
1972年德国慕尼黑夏季奥运会吉祥物Waldi
1976年奥运会吉祥物１９７６年蒙特利尔奥运会－－被选为吉祥物的动物是海狸，名为Ａｍｉｋ。
在加拿大阿尔根金族印第安人语中，海狸代表着友谊、耐心及勤奋工作。其身
上红色的腰带象征着奥运会奖牌上的缎带，意思是在奥运会上争取奖牌需靠勤
奋训练，并在奥运会中赢取友谊。
1976年加拿大蒙特利尔夏季奥运会吉祥物Amik
1980年奥运会吉祥物１９８０年莫斯科奥运会－－吉祥物为一只模样可爱、名为Ｍｉｓｈａ的小熊。
熊在前苏联种类相当多，Ｍｉｓｈａ是在战胜北极熊后脱颖而出的。Ｍｉｓｈａ
由著名的儿童书籍插图画家维克多·切兹可夫设计，他花了６个多月从一百多幅各
种各样的漫画熊中挑选出来。
1980年莫斯科夏季奥运会吉祥物Misha
1984年奥运会吉祥物１９８４年洛杉矶奥运会－－吉祥物是名为Ｓａｍ的老鹰。由沃特迪斯尼设计的
Ｓａｍ卡通形象以美国星条旗颜色为背景、身着代表美国传奇人物“山姆大叔”的服
装，具有十足的美国味。Ｓａｍ的形象出现在上百种纪念品上，诸如毛绒玩具、瓷器
、塑料制品、玻璃器皿等。吉祥物被商业化利用也从本届奥运会开始。
1984年美国洛杉矶夏季奥运会吉祥物Sam
SAM
1988年奥运会吉祥物1988年韩国汉城夏季奥运会吉祥物Hodori
HODORI
1992年奥运会吉祥物１９９２年巴塞罗那奥运会－－吉祥物是一只又像山羊又像狗的动物，取名为Ｃｏｂｉ。
组委会为了大力宣传本届奥运会，特地为它制作了一部电视连续剧。这个由西班牙漫画
家扎维尔·玛瑞斯克设计的小狗Ｃｏｂｉ一开始并未被西班牙人普遍接受，但随着奥运会
的结束，Ｃｏｂｉ慢慢地流行了起来，并且逐渐受到了西班牙人和世界的喜爱。
1992年西班牙巴塞罗那夏季奥运会吉祥物Cobi
1996年奥运会吉祥物１９９６年亚特兰大奥运会－－美国人用计算机制作了一个令所有人都看不出是什么
东西的吉祥物，名字就叫“它是啥”（Ｗｈａｔｉｚｉｔ）。虽然不知是什么，但此
吉祥物在１９９２年巴塞罗那奥运会闭幕时一经推出，立即引起各方评说，充分达到
了宣传的目的。为了适应毛绒玩具的制作需要，组委会最后对“它是啥”的外观进行
了一些修改，并将其名字改成Ｉｚｚｙ，但意思还是一样，就是让你去猜它到底是什么。
1996年美国亚特兰大夏季奥运会吉祥物Izzy
2000年奥运会吉祥物２０００年悉尼奥运会－－澳大利亚选取本国特有的三种动物为吉祥物，
分别是鸭嘴兽（Ｓｙｄ）、笑翠鸟（Ｏｌｌｙ）和针鼹（Ｍｉｌｌｉｅ）。
它们的英文名称分别取名于悉尼、奥林匹克及千禧年的字头。据统计，悉尼
奥运会吉祥物的收入高达２·１３亿美元。
2000年澳大利亚悉尼夏季奥运会吉祥物
2004年奥运会吉祥物２００４年雅典奥运会－－吉祥物是根据古希腊陶土雕塑玩偶“达伊达拉”为原型
设计的两个娃娃，分别被命名为雅典娜和费沃斯。它们长着大脚丫，长长的脖子，
小小的脑袋，一个穿着深黄色衣服，一个穿着深蓝色衣服，十分可爱。在古希腊神
话故事中，雅典娜和费沃斯是兄妹俩。雅典娜是智慧女神，希腊首都雅典的名字由
此而来。费沃斯则是光明与音乐之神。雅典奥运会吉祥物收入为２·０１亿美元。
2004年希腊雅典夏季奥运会吉祥物
2008年奥运会吉祥物福娃是北京2008年第29届奥运会吉祥物，其色彩与灵感来源于奥林匹克五环、来源于中国辽阔的山川大地、江河湖海和人们喜爱的动物形象。福娃向世界各地的孩子们传递友谊、和平、积极进取的精神和人与自然和谐相处的美好愿望。
福娃是五个可爱的亲密小伙伴，他们的造型融入了鱼、大熊猫、藏羚羊、燕子以及奥林匹克圣火的形象。
每个娃娃都有一个琅琅上口的名字:“贝贝”、“晶晶”、“欢欢”、“迎迎”和“妮妮”，在中国，叠音名字是对孩子表达喜爱的一种传统方式。当把五个娃娃的名字连在一起，你会读出北京对世界的盛情邀请“北京欢迎您”。
福娃代表了梦想以及中国人民的渴望。他们的原型和头饰蕴含着其与海洋、森林、火、大地和天空的联系，其形象设计应用了中国传统艺术的表现方式，展现了中国的灿烂文化。
