符号是人类社会独有的，具有指代性、社会共有性、发展性。符号可以分为基本的两大类：语言符号和非语言符号。在各种符号系统中，语言是最重要的，也是最复杂的符号系统。
人类社会中最重要的符号系统就是语言，它是人们进行交流，沟通的最主要的工具。语言是伴随着人类社会的产生而形成的，是人们在长期的社会交往中约定俗成的。它以语音和字形外物质外壳，以词汇为建筑材料，以语法为结构规律。
语言，意义，思想三者之间的关系是如此的不可分割。语言是思维的手段，是思想的直接现实，语言将人的思维活动和认识活动的结果用词、语、句记录、固定下来。总之，思想与语言是不可分的，传播与语言也是不可分的。
由于构成人类语言实体的是物质化的语音和字形，因此语言这一符号系统又可以分为两个子系统：有声语言和无声语言。
一是任意性，二是线条性。这两个特点是瑞士语言学家德•索绪尔在他的著名论著《普通语言学教程》中提出来的。
任意性：
是就语言符号的音与义的相互关系来说的。即音、义的结合是由现实现象的性质决定的，还是由社会约定的，就是说，它们之间有没有必然的联系？现在一般的看法是：语言符号的音义关系是由社会约定的，用什么样的“音”去表达什么样的“义”，人们说不出道理，完全由社会约定，因而这种音义的任意性关系又叫约定性。比如汉语中的“人”，英语说person，或man和woman，它们相互间的语音差别很大，但它们所表达的意义一样，说明不同的音可以表达相同的意义；同样，相同或相似的音在不同的语言中也可以表达不同的意义。人们根据诸如此类的现象得出结论，认为音和义的结合构成语言符号完全由社会约定，因而简称为语言符号的任意性或约定性；一般的语言学著作都用荀子的“名无固实，约之以命实，约定俗成谓之实名”的“约定俗成”四字来说明语言符号的任意性特点。人们都非常推崇荀子“约定俗成”的学说，认为这一认识比西方语言学家还要早二千多年。任意性或约定俗成是构成语言符号的一个最基本的条件。
符号的任意性特点是就语言起源时的情况来说的，至于符号的音义关系一经社会约定而进入交际之后，它对人们就有强制性，每一个人都只能乖乖地接受它，绝不能随意更改，所以，语言符号的任意性和强制性是对立的统一，人们不能借口任意性而随意更改已经约定的音义关系。
线条性：
符号的线条性，就是符号的使用只能在时间的线条上绵延，一个符号跟着一个符号依次出现。每一个字只能顺着时间的先后一个跟着一个说出来，绝不能在同一时点中同时嘣出两个字来。这是一个非常重要的特点，根据符号的先后出现顺序，我们就可以考察某一个符号经常出现在哪一个位置上，它与前、后符号的关系是什么样的，这样就可以从中总结出语言的结构规则来。
总之，任意性和线条性是语言符号的两个最基本的特点。
语言与传播的关系，既反映在人身的向度上，即人与人之间的语言传播是外向传播，本身主我与客我之间的语言传播是内向传播，也表现在时空的久远上。语音形式的传播，受时间的限制，无法长久保存，有声语言不能持久和不能传远的缺陷，恰好由记录语言的文字弥补起来。用文字形式把说的话记录下来，可以长期保存，可以传播很远。
参考资料：
《传播学概论》
