Opera起初是一款挪威Opera Software ASA制作的支持多页面标签式浏览的网络浏览器，由于新版本的Opera增加了大量网络功能，官方将Opera定义为一个网络包。目前官方发布的个人电脑用的最新稳定版本为9.64。
Opera支持多种操作系统，如Windows、Linux、Mac、FreeBSD、Solaris、BeOS、OS/2、QNX等，此外，Opera还有手机用的版本（Opera Mini），在2006年更与Nintendo签下合约，提供NDS及Wii游乐器Opera浏览器软件；也支持多语言，包括简体中文和繁体中文。
Opera还提供很多方便的特性，包括Wand密码管理、会话管理、鼠标手势、键盘快捷键、内置搜索引擎、智能弹出式广告拦截、网址的过滤、浏览器识别伪装和超过400种,可以方便下载更换的皮肤，界面也可以在定制模式下通过拖放随意更改。下载一个大约10M的扩展以后，它甚至可以让你用语音控制以及阅读网页（英文）。而以上的这些，包括右键菜单都是可以由用户自定义的。
Opera支持包括SSL 2/3以及TLS在内的各种安全协议，支持256位加密，可以抵御恶意代码攻击、钓鱼攻击等网络攻击。而其网页渲染速度也是当今速度最快的。它支持W3C标准 ，此外它还可以作者模式和用户模式让有经验的使用者控制浏览网页的结构和字体等。
2008年12月16日，Opera正式推出中国版软件，命名为“朱雀”。
1992年左右，Jon Stephenson von Tetzchner（Stephen von Tetzchner教授的儿子，教授是通讯领域的顶级专家）和盖尔·伊瓦尔绥在 Televerket 公司的研究小组工作。这个公司当时是挪威国有的，而且是挪威最大的电信公司。总部在福尼布，离奥斯陆很近。现在这个电信公司名叫Telenor。
Opera浏览器
而上面提到的小组在开发ODA，一个基于标准的文件存储修复系统。尽管这个系统效率很高，但还是没有被广泛应用就销声匿迹了。研究小组还开发了第一个的服务器程序并在1993年建立了主页。然后他们觉得Mosaic（最早的浏览器）能实现的结构太单调就决定开发一个新的浏览器。他们在ODA项目中获得灵感，预见到一个能实现多结构的网络浏览器的潜力，同时母公司给他们亮了绿灯。1993年下半年就这个浏览器项目已经开始运行了。
当时的挪威政府决定在1998年以后减少政府对经济的干预，意味着众多本土和国外的电信公司将在挪威通讯市场大混战，Televerket面临竞争挑战，公司不确定这个浏览器项目和自己主营业务是不是合适。
1994年，Televerket变成一个国有控股公司，而J.S.von Tetzchner 和伊瓦尔绥这个小组也被允许在Televerket的办公室继续开发浏览器。
在1995年末，Televerket 更名 Telenor，Opera Software 公司也成立了，但仍然在原来的办公室。他们的产品叫MultiTorg Opera（2.0版本以前的Opera一直用这个名字，但这些版本一直没有对外发行）而且很快因为其优良的多页面浏览特性、快捷栏和工具栏设定闻名。
1996年，Opera 2.1 Windows版在网络发行。
1997年，Opera Mac版，QNX版和BeOS版正式发布。
1998年，发布了Opera 3.0，开始着手于软件的多系统支持。
1999年，Opera开发了邮件功能。
2000年，Opera4.0版正式发布，Opera开始与爱立信合作，Opera 5 作为一款免费版本带广告的软件发布，并新増鼠标手势的功能。
2001年，Opera6版正式发布。
2003年，Opera7版正式发布。
2005年9月21日（北京时间），Opera Mini 推出，Opera发布了8.5版，并去掉了免费版本的广告（据闻是为了要庆祝Opera 10周年而拿掉广告）。
2006年5月10日 Opera宣布他们将和任天堂公司合作一起开发适用于任天堂新一代游戏机Wii的浏览器。
2006年6月20日，Opera发布了9.0正式版，加入了 Site preferences，Widget，BitTorrent 等功能。
2006年12月18日，Opera发布了9.10正式版，加入了 Fraud Protection 防网钓功能。
2007年4月11日，Opera发布了9.20正式版，加入了“快速拨号”功能。
2008年6月12日，Opera发布了9.50正式版，改进了安全和兼容性。在这一版中，首次发布了书签、快速拨号、笔记和个人栏的自动同步功能Opera Link，以及网页开发调试工具Opera Dragonfly。
Opera 9.5
2008年10月8日，Opera发布了9.60正式版，加入了键入的历史和习惯查询两项新功能。Opera Link增加了输入历史和搜索的同步。
2008年12月16日，Opera正式推出中国版软件，命名为“朱雀”，加入了为中国特别设计的主题，优化了中文字体的显示。
高速度
Opera充分利用缓存机制，快速载入页面。Opera在各项测评中得到相当好的成绩。从很早开始Opera就主要以速度吸引桌面用户和手机用户。
多功能且小巧
Opera功能众多，除了浏览网页，还包括POP邮件，IRC聊天，RSS浏览，语音控制浏览，阅读文本，还能添加各种控件，比如计算器、汇率转换器、天气预报、小游戏之类的。最新版中还有BT下载功能。不带语音数据和Java的安装程序大小一般不超过4M。
高灵活性
Opera具有相当多的人性化功能，方便用户使用。它支持多页面浏览，支持换肤、鼠标手势、页面缩放以及自定义页面格式。鼠标手势是Opera首创的功能，还有快进、自动页面登陆、自动填写信息、会话管理、笔记、快速设置等功能。它还内置了各种搜索引擎，以及合理的快捷键设置。
高定制度
对界面的定制，Opera 做得极其方便，而且用户不用担心，把界面搞乱。用户可以定制丰富的按钮，以及工具菜单和搜索列表。还有 Opera 首创的鼠标手势以及键盘快捷键。这些备份起来也十分方便，用户只须要备份相应的.ini 文件，当重新安装时只需要选择相应的菜单和工具栏以及鼠标手势快捷键即可，用户还可以用其他人编写的菜单，工具栏等。Opera 还内置了一些样式表，用户可以改变网页的字体结构等。
高安全性
Opera更新十分频繁，每次发现浏览器缺陷后都会尽快升级。最新的Opera 9完美支持包括SSL 2/3以及TLS在内的各种安全协议，支持256位加密，可以抵御恶意代码攻击、钓鱼攻击等网络攻击，提供对Cookie的细节控制，可以一键清除计算机上保存的所有个人浏览信息，还可以自动进行安全性升级。从www.secunia.com中我们可以了解到Opera的安全性一直以来均高于Microsoft Internet Explorer（简称IE，自IE 7.0版本起改名为Windows Internet Explorer）、Mozilla Firefox等浏览器。
多语言
Opera采用界面加载语言包的形式，理论上可以有任意语言版本的Opera。
Opera 10 Alpha 的新增特性
Opera Turbo功能
Opera Turbo可有效运用硬件本身的资源，提高整体的上网效能表现。加入了“Opera Turbo”功能，主要是针对使用手机上网、WiFi或其他网络较壅塞的用户，预先在网页下载到计算机前先行通过Opera提供的服务器进行压缩、缩减图片文件大小等工作，把网页数据的传输量降低高达80%，如此一来，让行动上网的用户可以快速下载数据观看，大幅减少行动数据传输的费用。当然也可以借此减低网络封包的传输量，达到节省带宽的效果。
标准之争
Opera严格执行W3C网页标准，不支持其它扩展标准和ActiveX，不支持某些只对IE兼容的页面，这样浏览器安全性高，兼容性低。
网站的兼容性
网页原始码标准是一个常见的问题，有不少网页均不切合W3C的标准，例如使用非标准的独有标签、错误语法，或是透过侦测浏览器来，把特定的浏览器排挤在外（Opera是例子之一），该等网站多以IE来测试，使得以其他浏览器来排版，会出现不正确的结果，一般用家或不会认为是编码出现错误，而是浏览器的本身。
MSN
Opera8在MSN.com无法正常存取的页面微软属下的MSN网站曾被指排挤Opera使用者，迫使他们改用微软产品。
2001年10月，在Windows XP推出后不久，MSN即对主页作出重大更新，Opera使用者指无法进入MSN主页，微软指“该主页转用了XHTML标准，Opera无法进入是因为它不支援XHTML”，但Opera方面则反驳，指Opera浏览器更切合标准，并以W3C Validator证明，MSN的主页并非使用正确的编码，要求微软“在指责其他人以前，请先看看自己是否尊重公开标准”，并在网站有关的新闻稿页面，另制作了一个标准XHTML版本来“还击”，IE6无法正确显示，而Netscape 6和Opera则可以。微软有见于此，便停止排挤Opera用者，但随后微软也有在其主页上“做手脚”，刻意对Opera及Mozilla Firefox等用者使用错误的CSS，令MSN无法在其他浏览器上显示。
opera实验项目
据俄罗斯《科学信息》杂志报道，有关国家已发起名为“ＯＰＥＲＡ”的大型国际物理学实验项目。这一项目的主要目标是：在位于日内瓦的欧洲核研究中心借助质子加速器形成定向中微子束，之后中微子束以光速瞬间在地下飞行７３０公里，到达位于意大利大萨索山的地下实验室，在那里通过检测仪，留下痕迹后飞速离开。
报道说，作为“ＯＰＥＲＡ”项目的参与者，俄罗斯和乌克兰专家正在合作开发旨在记录这种神秘粒子活动情况的检测系统。乌克兰还承担了为这项研究生产闪烁材料的任务。
乌克兰科学院闪烁材料研究所主任格里尼奥夫介绍说，为了捕捉中微子，需要建立巨大而又复杂的检测室。检测室的墙用由多个感光乳剂层和铅层构成的特制砖砌成，砖与砖之间填充塑料闪烁材料。这种材料能对中微子束等各种无形辐射引发的微型光爆产生反应。自动仪器可以记录下光爆并确定光爆是在哪块砖中发生的。研究人员把砖从墙上取出，让里面的感光乳剂层显影，测量留在上面的反应痕迹的参数后就可以确定，痕迹是不是中微子留下的。
他说，每块砖有５７个感光乳剂层，利用最先进的电脑和专用设备检测完一块砖要花费几十个小时。目前，乌克兰专家正在完善闪烁材料制作工艺。根据“ＯＰＥＲＡ”项目订单，乌克兰将生产３．３万根７米长的闪烁材料，总重量约７０吨。
中微子是构成物质的基本粒子之一，广泛存在于宇宙中。它个头小，能轻松穿透地球。这种粒子基本不与任何物质发生作用，因而难以捕捉和探测，被称为宇宙间的“隐身人”。
专家认为，“ＯＰＥＲＡ”项目将有助于科学界了解中微子的特性。这种粒子与宇宙发展和“暗物质”的存在有直接关系，有可能成为人类打开新物理学之门的钥匙。
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