DNS的全称是Domain Name Server，一种程序，它保存了一张域名(domain name)和与之相对应的IP地址 (IP address)的表，以解析消息的域名。 
域名是Internet上某一台计算机或计算机组的名称，用于在数据传输时标识计算机的电子方位（有时也指地理位置）。域名是由一串用点分隔的名字组成的，通常包含组织名，而且始终包括两到三个字母的后缀，以指明组织的类型或该域所在的国家或地区。
把域名翻译成IP地址的软件称为域名系统，即DNS。它是一种管理名字的方法。这种方法是：分不同的组来负责各子系统的名字。系统中的每一层叫做一个域，每个域用一个点分开。所谓域名服务器（即Domain Name Server，简称Name Server）实际上就是装有域名系统的主机。它是一种能够实现名字解析（name resolution）的分层结构数据库。
DNS最早于1983年由保罗·莫卡派乔斯（Paul Mockapetris）发明；原始的技术规范在882号因特网标准草案（RFC 882）中发布。1987年发布的第1034和1035号草案修正了DNS技术规范，并废除了之前的第882和883号草案。在此之后对因特网标准草案的修改基本上没有涉及到DNS技术规范部分的改动。
早期的域名必须以英文句号“.”结尾,当用户访问 www.wikipedia.org.的HTTP服务时必须在址栏中输入： http://www.wikipedia.org. ，这样DNS才能够进行域名解析。如今DNS服务器已经可以自动补上结尾的句号。
当前，对于域名长度的限制是63个字符，包括www.和.com或者其他的扩展名。域名同时也仅限于ASCII字符的一个子集，这使得很多其他语言无法正确表示他们的名字和单词。基于Punycode码的IDNA系统，可以将Unicode字符串映射为有效的DNS字符集，这已经通过了验证并被一些注册机构作为一种变通的方法所采纳。
DNS分为Client和Server，Client扮演发问的角色，也就是问Server一个Domain Name，而Server必须要回答此Domain Name的真正IP地址。而当地的DNS先会查自己的资料库。如果自己的资料库没有，则会往该DNS上所设的的DNS询问，依此得到答案之后，将收到的答案存起来，并回答客户。
DNS服务器会根据不同的授权区(Zone)，记录所属该网域下的各名称资料，这个资料包括网域下的次网域名称及主机名称。
在每一个名称服务器中都有一个快取缓存区(Cache)，这个快取缓存区的主要目的是将该名称服务器所查询出来的名称及相对的IP地址记录快取缓存区中，这样当下一次还有另外一个客户端到次服务器上去查询相同的名称时，服务器就不用在到别台主机上去寻找，而直接可以从缓存区中找到该笔名称记录资料，传回给客户端，加速客户端对名称查询的速度。例如:
当DNS客户端向指定的DNS服务器查询网际网路上的某一台主机名称 DNS服务器会在该资料库中找寻用户所指定的名称 如果没有，该服务器会先在自己的快取缓存区中查询有无该笔纪录，如果找到该笔名称记录后，会从DNS服务器直接将所对应到的IP地址传回给客户端 ，如果名称服务器在资料记录查不到且快取缓存区中也没有时，服务器首先会才会向别的名称服务器查询所要的名称。例如:
DNS客户端向指定的DNS服务器查询网际网路上某台主机名称，当DNS服务器在该资料记录找不到用户所指定的名称时，会转向该服务器的快取缓存区找寻是否有该资料 ，当快取缓存区也找不到时，会向最接近的名称服务器去要求帮忙找寻该名称的IP地址 ，在另一台服务器上也有相同的动作的查询，当查询到后会回复原本要求查询的服务器，该DNS服务器在接收到另一台DNS服务器查询的结果后，先将所查询到的主机名称及对应IP地址记录到快取缓存区中 ，最后在将所查询到的结果回复给客户端 。
之所以域名解析不需要很长时间，是因为上网接入商，比如北京电信，河南电信等，为了要加速用户打开网页的速度，通常在他们的DNS服务器中缓存了很多域名的DNS记录。这样这个接入商的用户要打开某个网页时，接入商的服务器不需要去查询域名数据库，而是把自己缓存中的DNS记录直接使用，从而加快用户访问网站的速度。这是优点。
缺点是上网接入商ISP的缓存会存储一段时间，只在需要的时候才更新，而更新的频率没有什么标准。有的ISP可能1小时更新一次，有的可能长达一两天才更新一次。
所以新注册的域名一般来说解析反倒比较快。因为所有的ISP都没有缓存，用户访问时ISP都是要查询域名数据库，得到最新的DNS数据。
而老域名如果更改了DNS记录，但世界各地的ISP缓存数据却并不是立即更新的。这样不同ISP下的不同用户，有的可以比较快的获取新的DNS记录，有的就要等ISP缓存的下一次更新。
A、主域名服务器，一般大型网站都有好几个IP解析到它的域名上的！因为像网易那些访问量超级大的网站，往往都设置了好几个IP来解析到它的域名上； 比如电信用户用这个IP访问，网通用户用那个IP访问，虽然访问都是同一个IP，但是系统可以辨别出来路，从而选择最快的那个线路！
B、只有设置了多个IP或者域名的网站才有分主次域名服务器的。道理上面以及提及了，就是用来分流的，比如你把 www.163.com 用主域名服务器来解析，那么你就可以把www2.163.com用第二域名服务器来解析！
C、转发服务器， 顾名思义，就是用来转发域名的服务器。 比如有个域名是用A服务器来解析的，那么我可以用B服务器来转发这个域名的去路，比如我可以在这台服务器上把我的IP 192.168.0.2 绑定到 www.163.com 上或者把我的域名 www.mydomain.com 绑定到 网易的IP上，这样别人访问我的IP或者我的域名就会跳转到网易的网站上了！
D、缓存服务器。如果你使用过代理的话，就知道大概了。代理服务器也是一种缓存服务器，它能够把已经产生的文件保存起来，大部分是静态的！这样下次有人访问同一个网页就可以从缓存里面直接访问，而不是到原来的网站上下载了！比如你访问国外的网站一般都很慢，那么就用代理访问就很快，因为代理服务器可能就在国内！同样有DNS缓存服务器等等，都是一个道理，目的都是为了加快速度！其实你如果用IE浏览器的话，你就知道IE可以把浏览过的网页的图片和其他文件都缓存到C盘的一个文件夹里，下次你再去访问那个网页就会发现那是很快的！这时候你的电脑也变成了“缓存服务器”了！
当前对于DNS系统的控制方式，常常受到指责。最常被攻击的焦点是垄断企业或准垄断企业对DNS的滥用，例如VeriSign公司，以及对于顶级域名的分配。
也有些人宣称很多DNS服务器软件无法在动态IP分配上很好的工作，尽管这是某些特定实现的失败而非协议本身的问题。
此外，一些黑客通过伪造DNS服务器将用户引向错误网站，以达到窃取用户隐私信息的目的。大约有68000台这种DNS服务器。
最后要说明的一点是，DNS服务器和网页服务器可以是同一个提供商提供的，也可以是不 
同的。通常虚拟主机提供商也提供自己的DNS服务器，这样用户只要把自己的域名指向虚拟主机提供商自己的域名服务器就可以了。有的用户喜欢使用域名注册服务商提供的DNS服务器，这时候用户就要在域名注册商的DNS服务器中更改DNS记录，如A，MX记录等到虚拟主机提供商的IP地址。
域名服务器区域(DNS zone: Domain Name Server zone)：
域名服务器区域(DNS zone)是在DNS树中的授权点。它包括来自向下的特定点的所有名称，除了那些其它的权威区域。权威的名称服务器能够被其它DNSs要求做名称到地址的转换。很多域名服务器能够在一个组织之内存在，但是仅那些被根域名所知的能够被通过Internet的用户访问。其它的域名服务器响应仅仅是内部访问。
目前全球共有13个域名根服务器。1个为主根服务器，放置在美国。其余12个均为辅根服务器，其中9个放置在美国、欧洲2个（英国和瑞典各1个）、亚洲1个（日本）。所有的根服务器均由ICANN（互互联网名称与数字地址分配机构）统一管理。
顶级域名.com和.net在全球也有13个服务器，分别被放置在美国（8个）、英国（1个）、瑞典（1个）、荷兰（1个）、日本（1个）和香港（1个）。它与国内的.CN服务器同属一个级别。
有关域名服务器及相关主题的更多信息，请查看以下链接：
http://computer.bowenwang.com.cn/web-server.htm
http://computer.bowenwang.com.cn/internet-infrastructure.htm
http://computer.bowenwang.com.cn/asp.htm
http://computer.bowenwang.com.cn/nat.htm
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